Archives orales : pourquoi les entreprises ont tout intérêt à préserver leur mémoire
À l’occasion de la 4e édition des Rencontres du patrimoine MEMORIST, qui se sont tenues le 15 octobre 2026 au musée des Arts décoratifs de Paris, un panel de 6 experts a exploré les enjeux de la mémoire orale en entreprise. Réunis autour du thème « Voix de l’entreprise : capter, préserver et transmettre la mémoire vivante », des professionnels du patrimoine issus des secteurs du luxe, de l’hospitality, du textile et de la banque ont partagé leurs expériences avec les participants. Leurs témoignages ont mis en lumière les multiples usages des archives orales, de la transmission des savoir-faire à la valorisation de l’histoire des organisations. La table ronde était précédée d’une conversation avec Anne-Sophie Duroyon-Chavanne, directrice générale de l’Institut pour les savoir-faire français et Florence Descamps, enseignant-chercheur à l’École Pratique des Hautes Études.
Une campagne d’archives orales constitue un actif immatériel stratégique pour une entreprise
Pourquoi se lancer dans la captation de la mémoire orale de son organisation ? Parce que celle-ci peut constituer un levier pour son avenir. Rendre tangible ce qui est immatériel permet à une entreprise de disposer de nouvelles ressources patrimoniales mobilisables, que ce soit pour bien positionner sa marque, développer ses produits ou encore accompagner la gestion de ses ressources humaines.
Pour sauvegarder la mémoire de savoir-faire menacés de disparition
La collecte des gestes et des techniques peut s’avérer indispensable pour une organisation. Quand Jérôme Permingeat, directeur général de Le Minor, rachète l’entreprise de création textile bretonne en 2018, il doit faire face à un impératif stratégique : préserver les savoir-faire détenus par une poignée d’employés proches de la retraite. Dans deux ans, se dit-il alors, qui saura encore procéder à la vaporisation ou au remaillage indispensables à la fabrication d’un pull Le Minor ?
Pour repositionner sa marque sur le segment premium
Pour valoriser l’histoire d’un site disparu
« Comment rendre tangible un lieu qui n’existe plus ? » s’interroge Arthur Mettetal, qui, en 2003, n’est pas encore directeur Culture, Art & Héritage de la marque Orient-Express, mais déjà historien mandaté pour travailler à la sauvegarde de la mémoire de l’usine métallurgique Metaleurop. Pour documenter ce « traumatisme », il collabore avec des journalistes et des photographes.
Pour garantir la pertinence d’une reconstitution historique
« Comment restaurer un objet industriel vivant qui n’a jamais cessé d’être exploité ? » Après 2014, Arthur Mettetal est chargé de documenter les savoir-faire mobilisés pour la « restauration-reproduction » de certains wagons de l’Orient-Express. Fonderie, tôlerie… mais aussi marqueterie, tapisserie… Quels savoir-faire industriels ou artisanaux sont nécessaires à la reproduction d’un patrimoine ferroviaire aujourd’hui, compte tenu des normes de sécurité en vigueur ?
Pour rééquilibrer les mémoires d’une entreprise
« Les sujets déjà archivés sont-ils suffisamment représentatifs de toute l’entreprise ? » Quand Marie Laperdrix, directrice Société, Histoire et Prospectives chez BNP Paribas, reprend le service des archives historiques en 2021, elle constate que les enregistrements dont l’entreprise dispose documentent essentiellement les orientations stratégiques (entretiens de cadres dirigeants). Elle commence alors à mettre en place de nouvelles collectes consacrées aux équipes autour des projets, des outils de travail (campagne autour des machines mécanographiques) ou de l’engagement sociétal (Pride).
Pour affirmer son identité culturelle
Comment accompagner le repositionnement de sa marque sans perdre le lien avec son identité historique ? Une campagne d’entretiens permet à Emma Monteil, cheffe de projets culturels du groupe Bon Marché, de documenter la dimension artistique inscrite dans le patrimoine du groupe, pour affirmer son rôle d’acteur culturel, notamment grâce à sa programmation artistique. Par exemple, la création d’un dossier documentaire sur l’iconographie accompagné de schémas historiques des verrières centrales datant du XIXème du Bon Marché a permis de nourrir le dialogue entre le patrimoine architectural du lieu et les travaux in situ de Daniel Buren qui furent exposés en 2024.
Donner une place aux voix de l’entreprise dans un récit collectif
En donnant la parole à celles et ceux qui font vivre l’entreprise, les archives orales participent à la préservation d’une mémoire plurielle. Leur collecte exige toutefois une attention particulière aux conditions de conservation et de diffusion des témoignages, notamment lorsque ceux-ci abordent des sujets confidentiels ou sensibles. La conception et la mise en œuvre d’un dispositif adapté peuvent alors s’appuyer sur l’expertise de professionnels de l’histoire des entreprises.
Conscient de l’importance de documenter son histoire et ses savoir-faire, MEMORIST s’est attaché dès 2024 à collecter des archives, notamment orales, pour témoigner de son histoire singulière. Dernière réalisation en date, le montage d’un film qui retrace les différents savoir-faire (dont certains remontent jusqu’à 1950) qui s’expriment au quotidien sur nos différents sites de production.
Merci à notre partenaire média le Vrai Monde qui est parti à la rencontre de nos équipes à Paris et dans le Limousin pour réaliser une vidéo mettant en valeur le dialogue permanent entre savoir-faire artisanal, geste manuel et nouvelles technologies qui rythme le quotidien de nos équipes et qui fait la singularité de MEMORIST.
